พระราชบัญญัติการลงทุนโครงสร้างพื้นฐาน บาคาร่า และการจ้างงาน ลงนามในกฎหมายโดยประธานาธิบดีโจ ไบเดน เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน พ.ศ. 2564 ได้รับการยกย่องจากทำเนียบขาวและสนับสนุนว่าเป็นการลงทุนครั้งประวัติศาสตร์เพื่อปรับปรุงการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตในอเมริกา
ในฐานะนักวิจัยที่ศึกษานโยบายอินเทอร์เน็ตและความไม่เท่าเทียมกันทางดิจิทัลฉันเชื่อว่าแผนโครงสร้างพื้นฐานควรได้รับการยกย่องว่าเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์สำหรับบรอดแบนด์ แต่ไม่มากนักเนื่องจากเงินที่นำมาสู่โต๊ะ แต่เป็นเพราะวิธีที่กฎหมายปฏิบัติต่อการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตในอเมริกา
ในกฎหมาย ในที่สุดสภาคองเกรสตระหนักดีว่า “การเข้าถึงบรอดแบนด์ความเร็วสูงที่ราคาไม่แพง เชื่อถือได้ จำเป็นต่อการมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในชีวิตสมัยใหม่ในสหรัฐอเมริกา” กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเข้าถึงบรอดแบนด์ก็เหมือนการเข้าถึงน้ำประปาหรือไฟฟ้า เป็นโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ ซึ่งขาดซึ่งเป็นอุปสรรคต่อความสามารถในการแข่งขันทางเศรษฐกิจและ “การกระจายบริการสาธารณะที่จำเป็นอย่างเท่าเทียมกัน ซึ่งรวมถึงการดูแลสุขภาพและการศึกษา”
หากการศึกษาเชิงวิชาการหลายทศวรรษไม่ได้ชักชวนให้รัฐสภาปฏิบัติตามวิสัยทัศน์ด้านกฎหมายนี้ ภาพของครูในที่จอดรถของโรงเรียนและนักเรียนนอกร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดที่เชื่อมโยงกับชั้นเรียนทางไกลในช่วงการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น
กฎหมายดำเนินการต่อไปโดยยอมรับว่า ” ความ เหลื่อมล้ำทางดิจิทัล ส่งผลกระทบอย่างไม่เป็น สัดส่วนต่อชุมชนสี พื้นที่ที่มีรายได้น้อย และพื้นที่ชนบท” และสั่งให้คณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารเพื่อดำเนินการต่อต้านการเลือกปฏิบัติในการเข้าถึงโดยพิจารณาจากระดับรายได้ เชื้อชาติ ชาติพันธุ์ สี ศาสนาหรือชาติกำเนิด นี่คือการยอมรับที่สำคัญในบทบาทของการเข้าถึงบรอดแบนด์ในวงจรความยากจนและความล้าหลังของชุมชน
งานวิจัยหลายชิ้นรวมถึงของฉันเอง ได้บันทึกว่าการลงทุนในสายไฟเบอร์ออปติกและโครงสร้างพื้นฐานบรอดแบนด์ยุคหน้าที่เกี่ยวข้องจะไปสู่ชุมชนที่ร่ำรวยมากขึ้นได้อย่างไร มักจะเลี่ยงผู้มีรายได้น้อยในพื้นที่ที่เป็นเมืองสูง เช่นลอสแองเจลิสและดีทรอยต์ กฎหมายไม่เพียงแต่ให้อำนาจแก่ FCC ในการติดตามและแก้ไขแนวปฏิบัติดังกล่าว แต่ยังช่วยจัดแรงจูงใจในการลงทุนภาคเอกชนให้สอดคล้องกับผลประโยชน์สาธารณะด้วยการสร้างกองทุนการเชื่อมต่อราคาไม่แพงซึ่งเป็นเงินอุดหนุนบรอดแบนด์ถาวรสำหรับครัวเรือนที่มีรายได้น้อย
การลงทุนบรอดแบนด์ด้วยตัวเลข
พระราชบัญญัติดังกล่าวมอบเงินทุนใหม่จำนวน 65 พันล้านดอลลาร์สำหรับการขยายโครงสร้างพื้นฐานบรอดแบนด์และส่งเสริมการนำไปใช้ องค์ประกอบที่ใหญ่ที่สุดของกฎหมายจำนวนมากคือโครงการBroadband Equity, Access และ Deployment มูลค่า 42.5 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งไปยังรัฐเพื่อบริหารจัดการเป็นทุนบล็อกเพื่อขยายเครือข่ายบรอดแบนด์ ส่วนที่ใหญ่เป็นอันดับสองคือกองทุนการเชื่อมต่อราคาไม่แพง 14.2 พันล้านดอลลาร์ซึ่งให้เงินช่วยเหลือครัวเรือนที่มีสิทธิ์ด้วยเงิน 30 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต
องค์ประกอบอื่นๆ ได้แก่ Digital Equity Actมูลค่า 2.75 พันล้านดอลลาร์ โครงการการเชื่อมต่อ Tribal Broadband Connectivityมูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ และ โครงการMiddle Mile Grantsมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์
นี่เป็นเงินทุนที่จำเป็นมาก แต่บรอดแบนด์มีมาตรฐานสูงเมื่อพูดถึงการลงทุนในอดีต โปรแกรม E-rateของ FCC สร้างขึ้นในปี 1996 เพื่อช่วยเชื่อมโยงโรงเรียนและห้องสมุด มีงบประมาณประจำปี 4.2 พันล้านดอลลาร์ กองทุนConnect America Fundก่อตั้งขึ้นในปี 2554 เพื่อชดเชยค่าใช้จ่ายในการปรับใช้บรอดแบนด์ในพื้นที่ที่มีต้นทุนสูง โดยมีงบประมาณ 5 พันล้านดอลลาร์ Lifelineก่อตั้งขึ้นในปี 2539 เพื่อช่วยผู้บริโภคที่มีรายได้น้อยจ่ายค่าโทรศัพท์และอินเทอร์เน็ต มีงบประมาณ 2.5 พันล้านดอลลาร์ เพิ่มการลงทุนเหล่านี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และการลงทุนเพียงครั้งเดียวมูลค่า 65 พันล้านดอลลาร์ดูเหมือนจะน้อยกว่าที่พาดหัวข่าวแนะนำ
กำลังสร้างสถานะ
การเชื่อมต่อผู้คนเป็นมากกว่าการทำให้บรอดแบนด์พร้อมใช้งานและมีราคาที่ไม่แพงมาก นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับการฝึกอบรมความรู้ด้านดิจิทัลและสร้างความตระหนักเกี่ยวกับโอกาสในการเชื่อมต่อ ในการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ในแคลิฟอร์เนีย เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันพบว่ามีเพียง 1 ใน 5 ของผู้มีรายได้น้อยเท่านั้นที่รับทราบถึง Emergency Broadband Benefit ซึ่งเป็นโครงการเงินอุดหนุนของรัฐบาลกลางที่เปิดตัวในต้นปี 2021 เพื่อจัดการกับปัญหาการหยุดชะงักของการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาด
กฎหมายฉบับใหม่ยอมรับความท้าทายนี้และสร้างสองโครงการ ได้แก่ โครงการให้ทุนทางดิจิทัลของรัฐและโครงการให้ทุนทางดิจิทัลเพื่อการแข่งขัน ซึ่งพยายามสร้างขีดความสามารถของรัฐและส่งเสริมการยอมรับบรอดแบนด์ผ่านองค์กรชุมชนในท้องถิ่น นี่เป็นการจากไปอย่างมีนัยสำคัญจากแนวทาง “สร้างมันและพวกเขาจะมา” ซึ่งเป็นแนวทางในการกำหนดนโยบายบรอดแบนด์ของรัฐบาลกลางมานานหลายทศวรรษ
บทบัญญัติที่ป้องกันไม่ให้รัฐยกเว้นสหกรณ์ องค์กรไม่แสวงหากำไร ห้างหุ้นส่วนภาครัฐ-เอกชน สาธารณูปโภค และรัฐบาลท้องถิ่นจากการได้รับเงินทุนโครงสร้างพื้นฐานบรอดแบนด์เป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอีกประการหนึ่งจากสถานะที่เป็นอยู่ของนโยบาย
ร่างกฎหมายฉบับก่อนหน้านี้ที่มีภาษาซึ่งจัดลำดับความสำคัญของหน่วยงานเหล่านี้ในการจัดสรรทุนสนับสนุนถูกคัดค้านอย่างดุเดือดจากอุตสาหกรรม ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การแข่งขันที่ไม่แสวงหาผลกำไรและภาครัฐ ในท้ายที่สุด ภาษาประนีประนอมยอมให้รัฐต่างๆ สามารถให้ทุนสนับสนุนแก่เครือข่ายสาธารณะและเครือข่ายที่ไม่แสวงหากำไร แต่จะไม่ยึดกฎหมายของรัฐที่กีดกันรัฐบาลในเขตเทศบาลไม่ให้ดำเนินการ ISP ของตนเอง แม้จะมีการสนับสนุนบรอดแบนด์สาธารณะและไม่แสวงหากำไรที่ลดลง แต่กฎหมายก็ส่งสัญญาณการเปลี่ยนแปลงไปสู่รูปแบบทางเลือกของการปรับใช้เครือข่ายและการจัดหาบรอดแบนด์ทางเลือก
ทำให้บรอดแบนด์ราคาไม่แพง
บทบัญญัติที่สำคัญของกฎหมายหลายฉบับถูกปล่อยให้ดำเนินการในระดับรัฐ สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามที่ถูกต้องตามกฎหมาย เนื่องจากหลายรัฐมีประวัติที่ไม่ดีในการจัดลำดับความสำคัญของทุนในการจัดสรรกองทุนของรัฐบาลกลางในพื้นที่ที่เกี่ยวข้องเช่น การขนส่ง
ตัวอย่างคืออาณัติของกฎหมายที่ผู้รับเงินสนับสนุนการปรับใช้เครือข่ายต้องเสนอตัวเลือกบริการต้นทุนต่ำอย่างน้อยหนึ่งตัวเลือกสำหรับสมาชิกที่มีสิทธิ์ กฎหมายได้ให้คำจำกัดความของต้นทุนต่ำและแนวทางการมีสิทธิ์ถึงรัฐ แม้ว่าจะผ่านการปรึกษาหารือกับการบริหารโทรคมนาคมและสารสนเทศแห่งชาติ หากประวัติศาสตร์ให้คำแนะนำ ผู้ดำรงตำแหน่งในอุตสาหกรรมก็อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะโค้งงอกฎเกณฑ์ในระดับรัฐ
อย่างน้อยที่สุด ฉันเชื่อว่าเกณฑ์มาตรฐานความสามารถในการจ่าย ในปัจจุบันของ FCC ที่ 2% ของรายได้ครัวเรือนแบบใช้แล้วทิ้งที่ส่งไปยังบริการโทรศัพท์และอินเทอร์เน็ตควรเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการสนทนาเหล่านี้ เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันแสดงให้เห็นว่าค่าใช้จ่ายปัจจุบันสำหรับบรอดแบนด์ที่อยู่อาศัยเพียงอย่างเดียวสำหรับครัวเรือนที่มีรายได้ต่ำส่วนใหญ่นั้นสูงกว่าเกณฑ์มาตรฐานนี้มาก
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ 1 ใน 4 ครัวเรือนที่มีรายได้น้อยในแบบสำรวจของเรารายงานว่าได้ลดค่าใช้จ่ายที่จำเป็น เช่น ค่ารักษาพยาบาล อาหาร หรือเสื้อผ้าเพื่อจ่ายค่าบรอดแบนด์ตั้งแต่เริ่มต้นการระบาดใหญ่ การขาดความสามารถในการจ่ายส่งผลกระทบอย่างไม่สมส่วนต่อครัวเรือนของชนกลุ่มน้อย โดยชาวผิวดำ ชนพื้นเมืองอเมริกัน และผู้ที่ระบุว่าเป็นชาวฮิสแปนิกมีแนวโน้มที่จะรายงานว่าต้องลดค่าใช้จ่ายที่จำเป็นเพื่อชำระค่าอินเทอร์เน็ต
เลิกกิจการตามปกติ
สภาคองเกรสตระหนักถึงคุณค่าของการลงทุนภาครัฐในด้านการขนส่ง ไฟฟ้า และระบบโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญอื่นๆ มานานแล้ว ระบบเหล่านี้ให้ประโยชน์สำหรับบุคคล สำหรับธุรกิจ และสำหรับชุมชนที่มีราคาสูงกว่าราคาที่กำหนดไว้ สิ่งเหล่านี้ถือเป็นสิ่งจำเป็นเพราะเชื่อมโยงผู้คนกับงาน การดูแลสุขภาพ และโอกาสทางการศึกษา
เป็นเวลานานเกินไป บรอดแบนด์ส่วนใหญ่ไม่อยู่ในรายการที่เลือกนี้ การแก้ไขหลักสูตรทำให้กฎหมายใหม่เป็นก้าวสำคัญสู่อินเทอร์เน็ตราคาไม่แพงสำหรับทุกคน บาคาร่า / ผู้หญิง
