มีเมือง Liverpool น้อยมากที่คุณมองไม่เห็นจากชั้นบนสุดของโรงแรม Novotel ในหมู่บ้าน Paddington ตั้งอยู่ที่จุดสูงสุดของใจกลางเมืองและ Kensington โรงแรมให้บริการห้องพักอย่างเป็นทางการที่สูงที่สุดในเมือง ต้องขอบคุณการสร้างบนทางลาดชัน ทุกสิ่งจากเทือกเขาเวลส์สามารถมองเห็นได้ในด้านหนึ่ง มองเห็นได้ทั้งหมดทางตอนเหนือของลิเวอร์พูล แนวชายฝั่ง Sefton และ Knowsley อีกด้านหนึ่ง
เมื่อมองในระยะใกล้ ห่างออกไปอีกไม่กี่ถนน
คุณจะมองเห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดใหญ่ที่ด้านข้างของอาคารซึ่งมีคำว่า ‘Kensington Fields’ อาคารนี้ดูเหมือนสโมสรทางสังคมทั่วไป แต่ก็เป็นที่ตั้งของสมาคมชุมชน Kensington Fields องค์กรได้กลายเป็นเหมือนกาวในพื้นที่ที่มีการแตกหักมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการเพิ่มจำนวนของ House of Multiple Occupancy (HMO) ในระเบียงที่ล้อมรอบ แต่อย่างที่ชั้นบนสุดของโนโวเทลแสดงให้เห็น ศูนย์ชุมชนก็เป็นศูนย์กลางของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นกัน
โรงแรมสูงตระหง่านแห่งนี้เป็นเพื่อนบ้านใหม่ เช่นเดียวกับโรงพยาบาล Royal Liverpool แห่งใหม่และอาคาร Spine Building ที่โดดเด่น ซึ่งเปิดให้บริการในปี 2564 แผนสำหรับศูนย์วิจัยมูลค่าหลายล้านปอนด์แห่งใหม่ที่เรียกว่า ‘Hemisphere’ ก็เพิ่งได้รับการอนุมัติเช่นกัน โดยมีแผนสำหรับอีกสามแห่ง การพัฒนาบนไซต์หมู่บ้านแพดดิงตั้นมูลค่า 1 พันล้านปอนด์
ถนนเมานต์เวอร์นอนที่ลาดเอียงซึ่งเป็นที่ตั้งของสถานที่นี้ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดสำหรับการล็อคอินที่ Mount Vernon Pub อันเป็นที่รัก ซึ่งพังยับเยินในปี 2560 แทนที่พื้นที่แห่งนี้จะค่อยๆ กลายเป็นศูนย์กลางของ Knowledge Quarter ซึ่งเป็นส่วนที่แผ่กิ่งก้านสาขาของใจกลางเมืองซึ่ง ใช้เวลาในมหาวิทยาลัย โรงพยาบาล และอุทยานวิทยาศาสตร์ลิเวอร์พูล
ในมุมมองของ Howard Lewis ผู้จัดการทั่วไปของ Novotel Paddington Village พื้นที่นี้มีความคล้ายคลึงกับ North Docks ซึ่งเป็นที่ตั้งของสนามกีฬา Bramley Moore ของ Everton “มันกำลังนำใจกลางเมืองไปสู่พื้นที่ใหม่” เขากล่าวถึงการพัฒนาอย่างรวดเร็วที่เกิดขึ้น และเสริมว่า “เมื่อคุณนำการฟื้นฟูมาสู่พื้นที่ มันควรจะเป็นประโยชน์ต่อชุมชนและธุรกิจในท้องถิ่น
“เราเป็นหนึ่งในผู้เริ่มใช้พื้นที่นี้ อะไรก็ตามที่เราสามารถทำได้เพื่อทำงานร่วมกับชุมชนท้องถิ่น เราจะทำเท่าที่เราทำได้”
‘คุณจะไม่รู้ว่าคุณอยู่ที่ไหน’
Kensington Fields Community Center and Social Club ตั้งอยู่ตรงกันข้ามกับอาคารสูงตระหง่านที่ผุดขึ้นรอบๆ ผ่านประตูบานหนึ่ง ตู้เก็บอาหารกำลังคดเคี้ยวหลังจากช่วงเช้าที่วุ่นวาย
อาสาสมัครบอก ECHO ว่าสมาชิก 40 คนมาซื้อของ 10 รายการในราคา 3.50 ปอนด์ในวันนี้ โดยมี 71 คนใช้บริการเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ขณะนี้มีรายชื่อรอประมาณ 25 คนที่ต้องการเป็นสมาชิกของครัว – ซึ่งขณะนี้มีประมาณ 150 คนจากพื้นที่ท้องถิ่น
ภายในห้องหลัก คนท้องถิ่นของเคนซิงตันและขาประจำของโซเชียลคลับกำลังนั่งกันอยู่ตรงข้ามโต๊ะ รอให้อาหารกลางวันและบิงโกเริ่มขึ้น ที่โต๊ะหนึ่งคือ Ray Evans วัย 80 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่นี้มา 55 ปีแล้ว
เขากล่าวว่าพื้นที่ดังกล่าว “ลดลง” เนื่องจากการเติบโตของ HMOs และผลกระทบของประชากรชั่วคราวที่มากขึ้น เขากล่าวว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่นำไปสู่ปัญหาเกี่ยวกับการกำจัดขยะและการบำรุงรักษาพื้นที่โดยทั่วไปที่ไม่ดี
Ray บอกกับ ECHO ว่า “ตอนที่เราย้ายเข้ามาอยู่ที่ Kenny ครั้งแรก เราเคยมีร้านค้าตามถนนสายหลัก แต่ร้านเหล่านั้นถูกทุบทิ้งไปหมดแล้ว และเราไม่มีอะไรมาแทนที่เลย”
เรย์กล่าวโดยอ้างอิงจากตึกสูงที่ตอนนี้โผล่พ้นเหนือระเบียงสไตล์วิกตอเรียน: “ถ้าคุณไปยืนอยู่ที่ปลายถนนตอนนี้ คุณจะไม่รู้ว่าคุณอยู่ที่ไหน
“เมื่อเราไป ที่พักของเราจะถูกขายและจะกลายเป็นที่พักของนักเรียน ฉันคิดว่าเราจะเป็นคนสุดท้าย [ของชุมชนท้องถิ่น] ถ้าคุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร”
การจับฉลากเกิดขึ้นและโต๊ะของ Ray โชคไม่ดีเอาเสียเลย โต๊ะสองสามโต๊ะเหนือกลุ่มผู้หญิงเตรียมนักเล่นไพ่ให้พร้อมเมื่อหมายเลขบิงโกเริ่มถูกเรียก
วินนี่ ฮัดสัน วัย 82 ปี เติบโตในเคิร์กเดล และมักคิดว่าเคนซิงตันเป็นส่วนหนึ่งของเมืองลิเวอร์พูลที่ “หรูหรา” เสมอ ก่อนจะย้ายไปที่นั่นในอีกหลายปีต่อมา ในขณะที่เธอยอมรับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นรอบๆ หมู่บ้านแพดดิงตั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้เคนซิงตัน “มีความเป็นสากลมากขึ้น” เธอคร่ำครวญว่าลักษณะต่างๆ ของพื้นที่กลายเป็น “ไม่น่าดู” เนื่องจากวิธีที่ผู้คนทิ้งขยะ โดยกล่าวเสริมว่า “เราแค่ต้องการ สภาพแวดล้อมที่เหมาะสม”
“ฉันคิดว่ามันน่าเศร้าที่ไม่มีบ้านของครอบครัว” ไอลีน คาร์เตอร์ ผู้อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้ในช่วง 70 ปีที่ผ่านมากล่าว หยุดพักในขณะที่ผู้ชนะเดินไปที่เวทีเพื่อรับรางวัล ถามว่าพวกเขาเชื่อว่าเคนซิงตันเป็นพื้นที่สำคัญสำหรับการลงทุนและการฟื้นฟูหรือไม่ ไอลีน เคลลี่ เพื่อนของพวกเขาตอบว่า “ถ้ามีการลงทุน เงินจะอยู่ที่ไหน? เรามองไม่เห็นที่นี่”
